RAML的强大功能

RAML的全称是RESTful API建模语言，这是一种基于YAML格式的新规范，因此机器与人类都能够轻易地理解其中的内容。但RAML的目的不仅仅在于创建更易于理解的规范（你可以将这一工作指派给文档团队，他们会做得更好）而已。RAML的设计者Uri Sarid希望使用者能够打破固有的思维，在开始编写代码之前以一种全新的方式对API进行建模。

Roy Fielding博士在他的博客Untangled中指出，现在的人们总有一种倾向，他们只考虑短期的设计，目光只能看到我们所知的、我们目前所想的内容。

REST风格的发明者Roy Fielding表示：“很不幸，人们很善于处理短期的设计，但对于长期的设计通常就束手无策了。”

设计API的一大挑战在于，API通常都会存在较长的一段时间，有可能会存在数年之久。毕竟，API的设计需要开发者投入大量的精力，但同样对于客户来说也是一种极大的投入，因为客户也依赖于这些API，需要基于它们进行开发。从2009年起，Uri开始思考如何解决API的长期设计的挑战，他希望能够找到一种工具，让设计者只需几行代码就能够对API进行建模（或设计），然后快速地生成一个原型，让全球的开发者都能够尝试你的原型并提供反馈。在2013年，随着RAML 0.8的发布，他的梦想终于变成了现实。

自那时起，人们对于RAML的兴趣就在不断地升温。无论是大型企业还是小公司，他们都开始意识到了RAML所带来的益处：包括以一种人类可读的格式设计API、在设计时就看到这些API将怎样工作、并且能够为API创建一个活动的、全功能的示例，让开发者能够简单地通过点击按键，对这个API发起实际的调用。

提示

所有的RAML工具都是开源的，可以从http://RAML.org/projects免费下载。我的雇主MuleSoft还提供了这些工具的免费托管版本，你可以从AnyPoint Platform for APIs平台试用这些工具。

API契约的设计周期

但是，仅仅简单地创建一个原型是不够的。MuleSoft创建了一种API契约设计周期图，这一设计的前提在于API不仅仅是机器之间的一种契约，同样也是提供商与用户之间的一种契约。

这也意味着，在设计与创建原型之后，开发API的公司需要找到一种方式以共享他们的API，并从使用者那里获取反馈。这些有价值的反馈能够让公司找到设计中的缺陷，例如数据或结构中的不一致性，以及API中的一些令人困惑之处。在这一阶段及时发现设计中的问题非常关键，因为一旦你的API发布之后需要修改，那么在大多数情况下都会破坏向后兼容性，而这将影响API的使用。

提示

这一周期同样也是规范驱动开发（Spec Driven Development）过程的基础。

API Console与API Notebook

为了实现这一设计周期，又出现了两种工具：即API Console与API Notebook。API Console与其它API控制台的作用很相似，例如Mashery的IO Docs与Swagger，它提供了一个可进行文档工作的交互式环境，让开发者输入数据和发起调用请求。这意味着开发者在设计API原型的同时，也能够快速地看到可用的资源与方法，并且立即进行测试，以获得第一时间的验证结果。同时，一旦你的API发布之后，除了静态文档之外，你也能够发布交互式的文档，让开发者在一个相当简单的界面中试用这些API，并对API调用进行调试。

另一方面，API Notebook的交互性与探索性更进一步，它能够让开发者使用JavaScript去调用你的（以及其他人的）API。在API Notebook中还能够对数据进行各种操作，通过实际应用中的用例观察它的运作。也就是说，开发者能够通过用例测试他们的原型，所需的只是编写几行JavaScript而已。

举例来说，在下面这张截图中，用户能够连接到Instagram的API，通过OAuth进行验证，并尝试搜索带有“kitten”这个标签的图片，一步一步完成设计过程。

(点击放大图像)

但作为一个RAML工具，API Notebook真正强大的地方在于你可以为API的使用者创建用例，让他们自己进行走察。此外，你所创建的用例场景可以用于原型的设计以及发布于生产环境的API，并且你的调用者也能够通过markdown语法创建自己的Notebook。这样一来，你的使用者就能够共享bug与用例的信息，以获得更好的反馈与支持，并且无需共享任何私有的代码，也无需走查整个应用程序。

这个特性很简单，但它却让你的使用者不必将大量的精力用于寻找问题的根源，同时也让你的支持团队能够快速地重现这些错误，而无需猜测这些问题是否是由客户端代码所引起的。

等到你收集了这些反馈之后，就能够对你的设计进行调整，并决定该设计是否已经可以在生产环境中应用了。它的另一个益处在于，当你的API已经准备好上线时，你就能够在生产环境中使用这两个优秀的工具了，正如上文所说的那样。

为了帮助你的API顺利上线，可以在社区中找到许多其它实用的工具，包括用于生成API的相应代码以及对API进行测试的工具，例如Abao。除了API Console与the API Notebook之外，还有大量的工具能够帮助你进行文档化工作，包括RAML to HTML，它能够生成一个单一的HTML文件（与API console相类似）作为文档。以及使用PHP的RAML2HTML工具，这个脚本能够创建一个完整的、多页面的文档网站：

(点击放大图像)

这个脚本可以进行充分的自定义，可以修改全局的模板甚至是内容块，以满足你对于文档的需求。

此外，还有许多工具能够对RAML进行解析，可以将你的API规范整合到你的自定义应用中，而不关心你的应用是用Ruby、PHP、JavaScript、.NET、Python还是Java编写的。

人类可读

由于RAML被设计为一种人类可读的格式，因此通过它开始设计一个全新的API或定义一个现有的API都非常简单。虽然你可以在任意一种编辑器中创建RAML，但最方便的方式还是使用在线的API设计器，或是专门为Sublime或Visual Studio等IDE所设计的插件（两者都可以在RAML.org/projects中找到），你可以在设计过程中充分利用它们的工具提示、自动完成以及实时校验功能，这使得整个过程更加简便。

开始设计时，首先创建一个包含以下内容的RAML文件：

#%RAML 0.8
title: This is My API
baseUri: http://api.domain.com
version: 1

在以上代码中，我们首先声明这是一个RAML规范，它对应RAML 0.8（版本1很快就会发布了），并声明API的标题、基本URI、以及这个API的版本号（这个示例中的API是版本1）。

在RAML中声明资源非常简单，只需使用/resourceName格式。而添加方法也同样便捷，只需引用相应的HTTP谓词即可：

#%RAML 0.8
title: This is My API
baseUri: http://api.domain.com
version: 1

/resource1:
  get:
    description: This gets the collection of resource1
  post:
    description:  This adds a new item to the collection

RAML让你能够定义多种相应，返回不同的状态码、头信息以及响应体。例如：

#%RAML 0.8
title: This is My API
baseUri: http://api.domain.com
version: 1

/resource1:
  get:
    responses:
      200:
        headers:
          cache-control:
            example: |
              public, no-cache, no-store

        body:
          application/json:
            example: |
              {"name":"Michael Stowe"}
          application/xml:
            example: |
              <name>Michael Stowe</name>
      400:
        #...
      401:
        #...

RAML本身还有大量的其它特性，让你通过schema与参数定义完整的API。它还允许你使用资源嵌套（与Saas中进行CSS嵌套的方法相近）、文件引用（可以引用多个文件，以保持规范的易读性和易组织性），甚至是变量或属性的设置，从而在整个规范中保持一致性。

举例来说，你可以在规范中按以下方式利用这些特性：

#%RAML 0.8
title: This is My API
baseUri: http://api.domain.com
version: 1

/resource1:
  get:
    responses:
      200:
        body:
          application/json:
            schema: |
              {
                  "type": "object",
                  "$schema": "http://json-schema.org/draft-03/schema",
                  "id": "http://jsonschema.net",
                  "required": true,
                  "properties": {
                    "firstName": {
                      "type": "string",
                      "required": true
                    },
                    "lastName": {
                      "type": "string",
                      "required": true,
                      "minLength": 3,
                      "maxLength": 36
                    }
                  }
              }

  /sub-resource:
    get:
      queryParameters:
        firstName:
          description: "the user’s first name"
          example: John
          required: true
          type: string

对开发者十分友好

RAML的优点不仅在于简单的格式与丰富的工具，它还能够让开发者应用编码的最佳实践，例如模式与重用代码。这不仅能够极大地减少开发者的工作，还能够促使API在不同的资源与方法中保持统一性。虽然你总是能够抽象出一套schema，以保持规范的良好组织，或是通过“!include”命令引入schema、示例与其它RAML代码片段，但RAML还提供了两个额外的实用与独特的模板特性：即traits与resourceTypes。

通过traits定义通用属性

RAML的traits特性允许你为方法（GET、PUT、POST、PATCH、DELETE等等）定义通用的属性（或traits），例如它们是否可过滤、可搜索或是可分页。

在创建trait时，你实际上是创建了一份模板，它能够通过接受参数为方法提供属性，只需几行代码就能够完成。同时为你所需的trait提供了最大程度的灵活性与自定义能力：

traits:
-searchable:
  queryParameters:
  query:
  description: |
    JSON array [{"field1","value1","operator1"},…] <<description>
  example: |
    <<example>>

/people:
  get:
    is: [searchable: {description: "search by location name", example: "[\"firstName\"\,\"Michael\",\"like\"]"}]

通过ResourceTypes为资源定义模板

此外，与traits相似，resourceTypes也允许你为资源本身创建模板，以此调用通用的方法与响应。打个比方，对于Collection这种资源类型来说，你可能会大量用到POST与GET方法，并且通常会返回200、201或400等状态码。只要将它定义为一种resourceType，你就能够通过两行代码就完成调用，而无需为你所创建的每种资源都加入相同的方法与状态码。

resourceTypes:
- collection:
    description: Collection of available <<resourcePathName>>
    get:
      description: Get a list of <<resourcePathName>>.
      responses:
        200:
          body:
            application/json:
              example: |
                <<responseVariable>>
        400:
          #...
        401:
          #...

/people:
  type:
    collection:
      responseVariable: |
        {
         "name" : "Michael Stowe",
         "company" : "MuleSoft",
        }

你甚至可以在resourceTypes中定义可选的方法，只需为该方法加上一个问号（？）即可。这种可选方法只有在定义了该方法的资源中才会被引入，这就为你赋予了更大的灵活性。

提示

RAML允许你创建任意数目的resourceTypes和traits。不过，如果你发现你所定义的resourceTypes超过两种（collection与item），那么你可能要评估一下你的API，以确保对这些resourceTypes的使用方式是一致的。你可以在RAML 200教程中了解到更多的知识。

自动生成SDK

RAML还可以通过其它工具为开发者节省宝贵的时间与资源，比方说可以通过APImatic.io等提供者为用户提供自动生成多种语言的SDK的能力。使用APImatic.io无需手动编写这些SDK，也不必依赖于社区保持它们的更新，它可以让你简单的导入RAML规范，随后生成面向Java、Python、PHP、Ruby、AngularJS、iOS和 Windows等平台和语言的SDK。

超越代码

RAML正逐渐成为API规范方面的领头人之一，与Swagger和API Blueprint并驾齐驱。现如今已有越来越多的API方案提供者支持这一格式了（包括管理与工具等方面）。

为了加快发展的脚步，同时确保规范的完整性，在RAML于2013年问世的同时，一个由API领域驱动的工作小组也一并成立了。该工作小组将负责指正RAML的发展方向，确保它将继续遵循最佳实践，并符合业界的需求。目前，该工作小组由来自MuleSoft、AngularJS、Intuit、Airware、PayPal、API Science、Akana和Cisco的代表所组成。

RAML的出现不过一年多的时间，目前1.0版本的工作还在进行之中，新版本的目标是提供更多的功能，并且更好地满足业界的需求，同时推进API的最佳实践。当然，它也面临着一些挑战，包括如何定义与描述超媒体，这一点在所有的主要规范中都被提及。

如何为克服这些挑战作出贡献

开源社区的优点就体现在这里，新的点子总是能够找到立足之处。每个有志之士都可以通过访问RAML.org加入这一项目，并且在GitHub上贡献独创的工具，或是创建规范的分支。毕竟，RAML的强大之处不仅仅在于目前它所实现的部分，即通过一个单一数据源，通过可视化的方式进行API的设计、创建原型、构建、共享以及进行文档化，而在于它将如何对未来产生持续性的影响。

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